En janvier 2024, Arne Janssens, jeune coureur VTTiste, signait un contrat avec l’équipe suisse jb BRUNEX Superior Factory Racing. Retour sur une saison riche en émotions.
En s’intégrant rapidement dans cette structure professionnelle reconnue pour soutenir et former les jeunes talents du VTT, Arne a su tirer parti d’un encadrement de haut niveau. Composée de coureurs expérimentés, l’équipe lui a offert un soutien technique constant, que ce soit en termes d’équipement ou au niveau de la préparation physique et psychologique. « J’ai appris énormément durant cette saison, déclare Arne. Grâce à toute l’équipe et surtout à mon coéquipier autrichien Gregor Raggl. »
Apprentissage et progression
La première année en équipe professionnelle est souvent un défi pour les jeunes athlètes. Mais Arne s’adapte rapidement. « Les courses sont plus intenses, le niveau des adversaires plus élevé et les attentes accrues, déclare Arne. Cette première saison m’a permis de développer une plus grande endurance physique et mentale. »
Pourtant, le début de saison s’avère un peu compliqué… En avril, lors des deux premières manches de la Coupe du Monde au Brésil, Arne se blesse pendant les entraînements. Fin mai, il chute lors de la 1re épreuve de Coupe du Monde à Novemesto en Tchéquie. Résultat : pied cassé et une rééducation de sept semaines. « La 1re moitié de la saison a été décevante. C’était difficile d’accumuler les blessures » déplore Arne. Mais il ne baisse pas les bras, il fait de longues sorties d’endurance pour revenir à niveau. Mi-juillet, il est prêt pour le Championnat de Belgique de short track où il termine dans le Top 5. « J’étais au plus bas, mais j’ai pu récupérer et revenir encore plus fort. » Deux jours plus tard, il termine 4e du Championnat de Belgique à Beringen.
Passion, détermination et performances
De retour à la compétition, Arne montre qu’il est capable de rivaliser avec les meilleurs. Les courses s’enchaînent, les beaux résultats aussi. Fin juillet, il gagne le sprint pour la 6e place du marathon M3 Montafon en Autriche. En août, il fait un Top 10 lors du Criterium à Aachen, termine à 2’30 du vainqueur au Championnat d’Europe de VTT marathon au Danemark et monte sur la 2e marche du podium du Championnat de Belgique de marathon à La Roche-en-Ardenne.
Arne découvre aussi le gravel, qui pourrait être comparé à la pratique du trail en course à pied. Le gravel mélange des passages sur routes, sur sentiers forestiers et sur graviers. Et il adore ça ! Fin août, il participe aussi à la Coupe du Monde de gravel à Houffalize et termine à nouveau dans le Top 10. Début octobre, il retrouve les meilleurs coureurs du monde aux Championnats du Monde de gravel à Louvain. « C’était une super expérience ! Une chance que je ne pouvais pas rater, même si ce n’est pas vraiment ma discipline. »
Enfin, mi-octobre, il prend part aux Championnats d’Europe de gravel à Asiago en Italie. Il franchit la ligne d’arrivée à la 8e place après avoir parcouru un tracé très technique de 153 kilomètres. « J’ai tout donné lors de cette dernière course. Ça fait du bien de finir la saison à un haut niveau ! Je suis mentalement et physiquement plus fort que jamais. »
La cohésion d’équipe, le partage d’expériences avec des vététistes plus expérimentés ont été bénéfiques pour la progression d’Arne. « Ma fracture du pied m’a coûté la saison en XCO, confie Arne. Mais les deux derniers mois ont été formidables et j’ai décroché quelques places sur le podium. » Durant toute cette année, outre le soutien sans faille de sa famille, Arne a aussi pu compter sur celui de KARL HUGO. « J’aimerais remercier Stephan et Bernd Hugo pour la confiance qu’ils m’ont accordée. Je suis fier de faire partie de leur équipe et de compter sur le soutien d’une entreprise comme KARL HUGO. »
